Tiago Mendes tem 28 anos, é de Paços de Ferreira e é um dos portugueses que, no dia 25 de Outubro, vai embarcar no voo rumo à Turquia, mais concretamente Antalya, para participar no Campeonato Mundial de Kempo.
Nesta fase, e porque faltam uns dias para viajar, Tiago Mendes já se prepara para a prova mundial de elite da modalidade.
Em entrevista ao Verdadeiro Olhar, contou que faz treinos bi-diários, além de estar acompanhado por especialistas nas áreas de “fisioterapia e nutricionismo”, porque tem que estar em forma, “não só do ponto de vista físico, mas também emocional”. Se bem que quando se faz o que se gostam tudo é “mais fácil”.
Tiago Mendes, que concorre na categoria inferior a 85 quilogramas, falou-nos um pouco do seu percurso e de que forma começou a interessar-se pelo desporto, mais concretamente pelas artes marciais.
Em criança, a primeira escolha recaiu sobre o futebol, à semelhança do que acontece com muitas outros miúdos. Mas o avô, um apaixonado pelas artes marciais, levava-o a combates. E o que via, começou a fasciná-lo.
Em 2002 a sua vida tem um revês com a morte do avô, foi quando decidiu embarcar no sonho de praticar artes marciais.
Mais tarde, quando tinha 16 anos, o seu mestre de Kung Fu começou a levá-lo às competições de kempo e, desde essa altura, a sua vida mudou, direcionando-se, na totalidade, para este tipo de arte que se caracteriza pelo uso de movimentos rápidos e sucessivos destinados a neutralizar o adversário.
Além de ter começado a praticar e entrar em provas de Kempo, Tiago Mendes também fundou o clube Ultimate Dragon, uma academia de artes marciais, situada na freguesia de Frazão, concelho de Paços de Ferreira.
Apesar da sua dedicação, Tiago Mendes confessa que a situação pandémica, vivida em todo o mundo, acabou por representar “uma quebra”, quase total, do número de atletas no seu clube. “Tínhamos cerca de uma centena de praticantes”, mas, e como “as pessoas tiveram que ficar fechadas em casa e não havia treinos”, ficaram reduzidos quase a zero. Quando a academia reabriu, teve que “recomeçar tudo” ao nível das captações. Hoje, a situação está quase “normalizada” e “renasceu o interesse, não só pela prática de exercício físico, mas pelas modalidades”, não só na sua academia, mas de uma maneira geral.
De salientar que o Kempo tem evoluído ao longo dos anos, massificou-se e procura o reconhecimento mundial como um desporto para todos. A modalidade é tutelada pela federação mundial ‘International Kempo Federation’ (IKF), da qual a Federação Portuguesa de Lohan Tao Kempo é membro fundador e que foi criada com o objectivo de unificar escolas e organizações de kempo em Portugal.
Actualmente, este organismo português conta com mais de 16.230 atletas em 161 associações, 262 agentes de ensino, 27 atletas em alto rendimento e 15 programas de Kempo Adaptado e de Inclusão.
Tiago Mendes sublinha a importância deste desporto, porque envolve “o controlo emocional e psicológico”, assim como incita as crianças “fazerem cada vez mais e melhor”. Razão pela qual, o Kempo é procurado por cada vez mais praticantes, sobretudo os mais novos.
O atleta de Paços de Ferreira tem na sua galeria várias prémios e distinções e recentemente participou na ‘Gala FightWarriors’, inserida na ‘Powerexpo Portugal’, que decorreu na Maia, e onde arrecadou mais um título.
Mas as paixões do pacense não se limitam às artes marciais. Instado sobre o Verdadeiro Olhar sobre o que gosta de fazer, para além de ensinar e lutar, apelidou-se de “metaleiro” e apaixonado por motas. Para além disso, gosta muito de “acampar”, porque aprecia o contacto com a natureza”.
A poucos dias de viajar para a Turquia, Tiago Mendes vai manter o foco na sua preparação física e emocional, para conseguir o “melhor resultado” no Campeonato do Mundo de Kempo.
